本文譯自『看守世界時事警訊』，2000年第十一篇(Worldwatch Issue Alert, Alert 2000 - 11)
作者：Lester Brown, 美國華盛頓特區看守世界研究中心總裁
譯者：鄭益明, 看守台灣研究中心執行長
肥胖已達到流行病的程度，在工業化國家被折磨的人數逐漸增加，在發展中國家也一樣。肥胖會破壞人類健康、提高心臟疾病、中風、乳癌、直腸癌、關節炎、成人急性糖尿病(adult onset diabestes?)等意外。疾病管制中心估計目前美國每年因肥胖有關的疾病去逝者有300,000人。
減肥傳統上都著重在降低飲食時卡熱里的攝取量，但是愈來愈多証據顯示缺乏運動也是肥胖的重要因素。經過四百萬年來高運動量的狩獵和採集活動所調適的人類新陳代謝系統，很多人如果缺少運動可能無法維持健康的體重。
有些社會在歷史上頭一回多數的成人體重超重，美國61%的成人超重、俄國的數據為54%、英國51%、德國 50%、全歐35歲到65歲者超過一半的人超重。
開發中國家超重的人數正在增加中，例如巴西的成年人口中36%超重、中國成年人口中15%超重。
不單單是過去不曾有過那麼多人超重，而且也正以破紀錄的速度擴大。美國成人中肥胖者從1980年到1994年中增加了一半，美國人中20%的男人和25%的女人超重大於30磅(13.6公斤)，在中國所做的調查發現於1989年到1994年經濟起飛時期，超重的成年人從9% 跳升到15%。
青少年肥胖者也急速增加中，美國6歲到17歲的年輕人有十分之一超重，而過去的三十年裡超重的孩童數量增加超過兩倍。不僅是青少年的肥胖會轉變成成年人的肥胖，也會造成成年時新陳代謝變異而導致疾病纏身。
肥胖者集中在城市裡，當社會都會化和採行不太活動的生活方式時，那麼肥胖者就增加了。中國和印尼在都市的肥胖人口數為鄉村地區的兩倍，剛果城市的肥胖者高出六倍。
蓋瑞‧迦德納（Gary Gardner）和布萊‧豪威爾（Brian Halweil）在看守世界的專論『吃不飽和吃太飽』（Underfed and Overfed）一書中報導說全球營養過剩和過重者的人數已攀升到11億人，超過營養不良和體重太輕者的人數。皇家倫敦醫學院的彼得‧柯培門（Peter Kopelman）把醫學界的想法總結說：「肥胖不該再被視為是影響某些個人的外貌問題而已，它也是威脅全球福祉的流行病。」
肥胖破壞健康的方式有很多種，除了前述各種疾病外，體重過重會增加心臟輸送血液的阻力，血壓會升高；亦會壓迫關結，造成背部疼痛。肥胖的人得糖尿病的機率是正常的人的4倍。
體重升高的話，壽命就會降低。有個大規模的研究分析30歲到42歲之間的美國人這種關係後，發現每增加一磅（0.45公斤）的體重則於26年內死亡的風險就提高1%。
美國人每年因超重而造成早逝者估計有300,000人，已接近因抽煙造成早逝的400,000人。但是卻有個不同的地方，就是美國每人平均抽煙的數量逐漸下降中，從1980年到1999年下降42%左右；然而肥胖者卻在增加中。如果目前的趨勢繼續不變的話，那麼因肥胖相關的疾病死亡的人數遲早會超過與抽煙有關的死亡人數。
體重增加是因為卡熱里的攝取量超過消耗量。由於現代化而導致卡熱里的攝取量增加，過去20年來美國男人卡熱里的攝取量增加約10%、女人7%。現代的飲食富含脂肪和糖類，除了食物中天然糖類外，目前一般美國人的食物中每天都添加了20茶匙的糖，這些多數來自於飲料和調製的食品。不幸的是發展中國家的食物，尤其是在都會區，都朝相同的方向發展。
卡熱里攝取量增加的同時，運動量也在下降。最近美國的調查顯示57%的美國人僅偶而運動或完全不運動，這個數據正和超重的人口比例非常接近。
經濟現代化已有系統地從我們的生活中去除運動。上班的人從家裡開車到辦公室或工廠上班，確確實實地幾乎是從家門口開車到辦公地點的門口了；汽車已排除了每天的步行和騎腳踏車。升降梯和電扶梯取代樓梯，休閒時間都花在看電視；在英國看電視和擁有汽車是和肥胖脫不了關係的兩種互換的生活方式。
每天看5個鐘頭或超過5個鐘頭電視的孩童，比每天看電視少於2個鐘頭的小孩得到肥胖的機率為5倍，把時間花在玩電腦遊戲和上網而不到戶外遊玩也造成肥胖者劇增。
肥胖者共通的衝動就是吃某類東西，試著去減少卡熱里的攝取量到使用量的程度。可惜生理上很困難配合我們習慣於坐著的生活型態而供應不正常的低卡熱里消耗量，想單靠控制飲食來保持健康體重的美國人有95%失敗了。
飲食控制失敗的另一個明證就是有人甚至以抽脂來去除身體的油脂；靠這種危險的外科處理(其實是用真空抽取皮下脂肪)是用飲食控制失敗的人因絕望而冒險採取的最後方法。1998年美國有400,000人接受抽脂處理。
肥胖者中有很多人靠著減少卡熱里的攝取和以運動消耗更多的卡熱里來達到健康的體重。新陳代謝上來講我們是獵人及採擷者，我們的遺傳中運動或許是基因所發出的指令。
日常生活中重建運動不是件易事。以汽車來規畫的現代城市導致抑制運動而威脅到生命的程度；我們的健康有賴於建造能營造以步行、慢跑、和騎腳踏車為主的生活環境。
以大眾運輸為城區交通的重心、擴建人行道、慢跑小徑、和腳踏車專用道等是重新規畫社區的挑戰，這也含括了以公園、遊玩場地、和運動場所來取代停車場。除非我們能夠規畫出在我們的日常生活中有系統地回復運動的生活方式，否則肥胖的流行病和因此而來的健康惡化還是會繼續蔓延。
進一步資料請上網 http://www.worldwatch.org/alerts/indexia.html 查詢。
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