依聯合國世界環境與發展委員會（WCED），發表「我們共同的未來」報告（1987年），將「永續發展」定義為，「能滿足當代需求，同 時不損及後代子孫滿足其本身需求的發展」，自此推動永續發展在世界各國掀起浪潮。「永續發展」的積極意義上，應包含公平性（Fairness）、永續性 （Sustainability）、及共同性（Commonality）三個原則；就社會層面而言，主張公平分配，以滿足當代及不損及後代子孫全體人民的 基本需求；就經濟層面而言，主張建立在保護地球自然系統基礎上的可持續經濟成長；就自然生態層面而言，主張人類與自然和諧相處。
暫不談經濟可持續性、生態和諧，對於「不損及後代子孫」一事，有幾項已發生的事情，已成立的議題如下
一、氣候變遷
自二十世紀初至2007年，全球平均空氣溫度上升攝氏0.74度；從1850年有溫度紀錄以後，最熱的20年都在1981年以後，最熱的10年都在 1997年以後，其中1998及2005年同為最熱的兩年（同為14.44度）。全球各地的溫度，有顯著的差異及變化。大氣中的二氧化碳濃度以每年約 1.5 ppm的速度不斷上升，已約達386 ppm；二氧化碳會溶於水，因之會改變海水的酸度，會引起一連串後續的改變。
因人類大量使用、燃燒化石燃料，排放大量二氧化碳等，其經由地球的溫室效應，使得地球暖化，以及氣候上天然災變的程度加劇、頻度改變或升高、氣候型態異 常，已常被觀察到。氣候變遷對地球整體環境的影響，應是漸被大家承認。由於「氣候變遷」顯然的會影響後代子孫的生存及福祇，可謂是一個「永續發展」議題。
二、核災
在美國三哩島（1979年）、蘇俄（現今烏克蘭的）車諾堡（1986年）及日本福島(2011年)，雖非連續的，但三個核能發電大國都已發生了核電廠的核 災變，且為五或七級的核事故，劃設半徑達30公里範圍、數十年以上的禁制區。所謂「核能是上帝在玩的火」；每次的災變原因都不同，驗證了「沒有絕對的安 全」。對不同核種微粒進到大氣（輻射塵）、土壤、海水、食物、生態系等，其顯然會影響當代及後代子孫的生存及福祇，也可謂是一個「永續發展」的議題。
三、環境荷爾蒙
如《失竊的未來》一書所述，化學污染物以其環境荷爾蒙的作用，正對人類及生物的生殖系統產生影響，龐大、先進的化學工業，使得地球成為一個生存實驗室。對 這隱形的浩劫，人類的未來，是未知的。這種對人類生存的威脅，顯然影響當代及後代子孫的生存及福祇，也可謂是一個「永續發展」的議題。
對於氣候變遷議題，在各國、各地也在做一些有氣無力的減量、交易、吸存等作法，有的推動調適。但大多數國家之所為，明的說要努力減量，實際上仍不斷的、 「強強滚」的、大量的排放。對於核災議題及環境荷爾蒙議題，其威脅被了解、被減輕或被解決的程度，則更少了。對如上提出已成立的「永續發展──影響人類後 代子孫」的議題，如真的應驗了，稱之以天譴、共業，則無以名之了。
⊙本文簡版刊載於5月9日立報看守台灣專欄
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